未改性（單純）環氧膠黏劑固化后伸長率低，脆性較大，當粘接部位承受外力時很容易產生裂紋，并迅速擴展，導致膠層開裂，也不耐疲勞，不能用于結構粘接。因此必須設法降低脆性，增大韌性，提高承載強度。凡能減低脆性，增加韌性，而又基本不損害環氧膠黏劑其他主要性能的物質稱為增韌劑。增韌劑一般都含有活性基團，能與環氧樹脂進行反應。固化后不完全相容，有時還要分相，會獲得較理想的增韌效果，使熱變形溫度下降甚微，而抗沖擊性能又明顯改善。增塑劑雖然也能降低脆性，但剛度、強度、耐熱性卻大幅下降，因此，增韌劑與增塑劑的改性效果相差很大。有些線型高聚物，如熱塑性樹脂、合成橡膠、熱塑性彈性體也含有活性基團，能參與固化反應，提高沖擊強度，而熱變形溫度和剛性則有所下降，與增韌劑有別，這些物質被稱為增柔劑。盡管兩者增韌機理和效果不同，但有時都能滿足結構粘接需要，故習慣上也將增柔劑與增韌劑相提并論。
有些納米和晶須無機物會對環氧樹脂產生很好的增韌作用，同時還有增強效果，并且又可提高耐熱性。環氧膠黏劑所用的增韌劑如表2-12所示。
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